Los ingenieros de calidad procedentes de industrias farmacéutica, electrónica o de plásticos se encuentran con la trazabilidad del acero con una pregunta razonable: ¿Es el número de lote igual al número de lote? ¿Y el número de fusión? La respuesta es no — no son lo mismo, y la diferencia importa cuando un auditor pide el lote específico probado.
Usar un número de lote cuando el auditor necesita un número de lote es uno de los errores de documentación más comunes en la inspección de recepción de acero. Comprender por qué requiere saber qué representa realmente cada identificador.
Número de fusión (o número de colada)
El número de fusión — a veces llamado número de colada — es el identificador asignado a una carga específica de acero fundido en el horno de acería. Una fusión representa un lote de metal líquido, producido en un ciclo térmico único.
Todas las pruebas químicas (análisis térmico) se realizan en la fusión. Los resultados químicos en un informe de prueba de fábrica — contenido de carbono, manganeso, fósforo, azufre y elementos de aleación — son los resultados para esta fusión específica. Ningún otro lote de acero tiene estos resultados exactos.
Algunas acerías usan número de fusión y número de lote indistintamente. Otras mantienen una distinción: el número de fusión identifica el lote de producción de acería, mientras que el número de lote se asigna durante la operación de laminación o formado y puede representar un subconjunto de la fusión o una serie de producción combinada. En la práctica, cuando un MTC usa un término, significa lo mismo sin importar qué etiqueta esté impresa.
Número de lote
El número de lote es el identificador principal de trazabilidad en un informe de prueba de fábrica. Es el número estampado o plantillado en el material físico, impreso en el MTC y referenciado en cada cadena de trazabilidad para construcción de acero.
En la práctica norteamericana, el número de lote es el término estándar. La práctica europea a menudo usa número de colada o número de fusión — mismo concepto, etiqueta diferente. Para cualquier aplicación de acero regida por estándares ASTM, ASME, AWS o AISC, el identificador que importa es el impreso en el MTC junto con los resultados de las pruebas químicas y mecánicas.
Este es el identificador que los auditores quieren. Cuando un inspector ASME pregunta "¿cuál es el número de lote de este componente?", quiere el número de lote del MTC — porque ese número es la clave para recuperar los datos de prueba específicos que prueban que el material cumple con la especificación.
Un número de lote no es una agrupación administrativa. No es una unidad de envío. No es un lote de conveniencia. Es el número de identidad para un lote específico y probado de acero fundido.
Número de lote
El número de lote es un identificador de agrupación administrativa. Un lote se define por el productor o el centro de servicio para fines operacionales — puede contener material de un solo lote o de múltiples lotes producidos bajo condiciones similares.
Los números de lote son el modelo estándar para rastrear artículos de alto volumen y relativamente uniformes: pernos, tuercas, arandelas, accesorios de tuberías, barra de material cortada en longitudes estándar. Un certificado de lote para sujetadores le dice que los sujetadores en este lote fueron probados y cumplieron con los requisitos de especificación para ese lote. No le dice de qué fusión específica vinieron.
La certificación basada en lotes es válida y suficiente para muchas aplicaciones. Los pernos ASTM A325 y A490 se certifican por lote. El material de barra ASTM A36 de un centro de servicio puede certificarse por lote. Si la especificación del cliente acepta certificación por lote, un certificado de lote es apropiado.
La certificación basada en lotes no es aceptable cuando se requiere trazabilidad específica de lote. Un cliente que especifica placa ASME SA-516 Gr. 70 con trazabilidad de lote al MTC está pidiendo un número de lote. Un número de lote es un tipo diferente de identificador — no le dice al cliente qué lote específico fue probado, cuáles fueron los resultados químicos o si esos resultados cumplen con la especificación del material.
Por qué la distinción importa
Un auditor que solicita un número de lote no aceptará un número de lote como sustituto. Esta no es una regla burocrática — refleja el contenido real de información de los dos identificadores.
Un número de lote le dice: este material fue agrupado en este lote para fines de producción o envío.
Un número de lote le dice: este material procedía de esta fusión específica, que fue probada y produjo estos resultados químicos y mecánicos específicos.
Cuando una especificación requiere cumplimiento rastreable de propiedades probadas, solo el número de lote proporciona el vínculo entre el material físico y los datos de prueba documentados. El número de lote simplemente no contiene esa información.
La regla práctica
Si su MTC muestra un número de lote, use el número de lote como su ancla de trazabilidad en toda la cadena de suministro. Es el identificador que vincula el material físico a los resultados de prueba y debe aparecer en cada documento en la cadena de certificados — registro de recepción, etiqueta de material, viajero, mapa de soldadura, documento de envío.
Si su certificado solo muestra un número de lote — sin número de lote — comprenda las implicaciones: es posible que no pueda satisfacer a los clientes que requieren trazabilidad específica de lote. Antes de aceptar material certificado solo por lote para una aplicación que requiere trazabilidad de lote, verifique si la especificación de su cliente permite certificación por lote o requiere identificación de lote.
La distinción se establece en la fábrica. Para cuando el material llegue a un centro de servicio o fabricante, el número de lote está en el certificado o no está. Si no está, el único camino hacia la trazabilidad a nivel de lote es contactar a la fábrica y solicitar documentación que vincule el lote a los lotes específicos incluidos. Las fábricas a veces pueden proporcionar esto; no todas pueden, y no todas lo harán sin una solicitud formal.